在历史上，文人对自己的这一身份常常表现出某种轻视，对此我们称之为“文人自轻”现象。这种现象的产生有着复杂的原因，根本上是由于对于士人阶层而言，诗文书画虽然具有重要功能，却始终只是雅好，不是一种职业，故不足以使人安身立命，也就不能获得真正的自律性，其合法性乃来自其他“场域”。这一现象与“文人相轻”现象构成某种矛盾：“文人相轻”说明在文人眼中“文人身份”具有重要性，“文人自轻”现象则说明对一个文人来说吟诗作赋并非人生最高追求。这种矛盾状态对于中国古代文艺思想的发展演变产生了重要影响。

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