美学史不是按照时间次序或者逻辑线索所做的材料排列。首先，马克思和恩格斯的“生活决定意识”的判断使意识在摆脱纯思的幻觉的同时获得了感性的基础，感性意识和感性需要一起成为包括美学在内的一切科学的出发点，美学史的对象因而成为感性意识和感性需要的历史。其次，历史研究是从现在出发的，现在是了解过去的参照系。但这个参照系不是既定的，它本身先要接受批判，否则对过去的理解就会流于片面。在这个意义上，美学史的起点是当代社会的自我批判，它意味着，对当代社会的人的感觉中所呈现的一切进行批判性的考察。第三，先于认识和行动的情绪产生了了解过去的欲望，与此同时现在在情绪中呈现为一个记起过去的现在。情绪成为了一种使现在和感觉历史化的力量。但美学史毕竟是一门以知识为其形式的科学，因此研究美学史的目的就是，在承认情绪的源始地位的同时，凭借知识与意志成为情绪的主人。第四，当代美学的任务正在于，靠一种相反情绪成为情绪的主人。它意味着，我们必须对当代社会的情绪呈现进行勘测，并在相反情绪上考察成为情绪的主人的可能。当代社会的情绪呈现被勘测为怀疑主义和相对主义，而特定的否定为我们给出了由以通向这两种情绪的相反情绪的道路。

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