列维纳斯的伦理学是一种走向他者的伦理学，为了走近他者，主体必须从存在回到负于存在。他认为语言在结构上分为道说和所说，而所说在结构上又分为存在和存在者。传统的形而上学只关注存在者，海德格尔则把被遗忘的存在重新放置进哲学的核心。但在列维纳斯看来，存在者和存在，都属于所说，至于更为原始的道说则被遗忘了。道说的核心并非所说，而是道说本身，因为道说在现象学上的原始意义就是接近他者。道说首先是一种回答，是对他者所发出的呼吁、要求和乞求的回答，所以道说本质上乃是一种对他者的责任。道说就是接近他者，就是为他者负责，就是暴露于他者，就是被他者劫持，就是敏感、脆弱、忍受和痛苦，就是奋不顾己。一言以蔽之，就是负于存在。

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