金元之际，战争的破坏和文脉断裂的严重危机，促使一批士人自觉担负起了传承中原文脉、重建文化秩序的历史使命。元好问首先提出了“元气”命题，包涵着他对于天地山川元气、文学艺术元气、人才元气、国家元气的系统思考。此后郝经、王恽等人继续发挥，并在其中融入了新的元素，更加突出“元气”对于中原学术和文学传统传承重构的重要性。元朝统一后，南北文士又自觉将“中州元气”上升为“国家元气”，为元代始终以中原文化和北方文学传统为主导的格局奠定了基础。

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