晚清维新运动时期，是中国“文学”观念古今演进的转捩，“文学”作为西方“literature”的新译名，开启了向专指语言文字艺术的现代观念演进，在新式学堂、维新报刊上业已出现“文学”一科的设置以及“以小说为文学之粹美”“极文字之美” 的认识潜流。但受到维新运动托古改制、讲求实学的浪潮影响，源自孔门四科的“文学”古义表现出了极大的惯性，在文学作为“专门学”与“普通学”的观念博弈过程中，不欲以文学为专科自画的趋向，使得以“文”为基础而导向“学”的“文学”，被形塑为可容纳更广泛语言和表达形式的兴国之策，在决定了康梁等人有关诗文、小说革新方向的同时，亦构成了另一层面的“文学”的自觉。

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