早期有关艺术是否进化的争论，反映了人文艺术理论与自然科学方法尝试融合的诉求，但这种尝试以失败告终。原因是研究者对斯宾塞“进步进化论”的机械套用和对达尔文“适应进化论”的选择性忽视。艺术进步论不关注艺术作品的精神价值，而只以作为物质形态的艺术作品产生年代之早晚和艺术作品外在形式的简繁为标准，进而做出或“进化”或“退化”的价值判断，这并没有抓住艺术的核心。相比之下，艺术适应论在“自然—文化协同演化”的视角下，一方面肯定作为技术的艺术之炫耀和交流功能，另一方面着重揭示“美的艺术”基于物质形态又超越物质形态，并跨越时空的独特精神价值，认为无论在哪个层面上，艺术都是持续演化着的。

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