一般以为，刘汤论乐，一力倡复古，一独主性灵。其实不然，刘凤对北音与器数的质疑，矛头直指前七子复古（乐）思潮，其论南北异风、音声在耳（心）、取径南音，以及借径六朝、不废唐宋、文质辞意并重，都可见性灵底色；反而是汤显祖尚依违前七子议论，主张楚辞与秦音并，不妨因胡证雅，以北化南。可见，刘、汤主张并非截然对立，而都体现了当时会通风气下江南文坛的复杂变动。然而，一个志在复古乐，其实质是将吴中立场推向极致，试图以南音取代北音一统天下；另一个却始终疏离于体制之外，一任个体性命体验、各鼓其音，遂以今曲自放，二人最终在精神志趣上分道扬镳。刘汤论乐的差异，成为隆万之际文人士大夫重新体认性命之道的重要变象之一。

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